历史上，第一个发明催眠术的人是谁，已经不可考了，但是从很多蛛丝马迹，我们可以推论得知，在催眠术还没有经过现代化的学术研究之前，古人就已经开始运用了，而且成果斐然。
    十九世纪在希腊出土了一些称为「许愿碑」的石碑，就刻有公元前四百年使用催眠术的记载，包括治疗方法、对于神赐此法的感谢辞，那时没有催眠术之名，把这种以暗示为主的治疗视之为神恩。

    生于公元前五二○年左右，巴曼尼德斯（Parmenides）写过一首诗歌，描述女神接引他进入冥界，接受教导，详细描述世界的实相，并指出世界只是个幻象。巴曼尼德斯是一位「先知医治师」（Latromantis），是转换意识状态的能手，是孵梦的专家。那时候有一个秘密传承认为：「人不向下走就无法向上走，没有经过地狱就到不了天堂，不经过死亡人就无法重生。」（注一）

    从这观点看，催眠治疗正是走入冥界再回返人间，获得再生力量的旅程。

    古代的埃及祭司相信当人处于出神状态下（Trance，或译恍惚状态），疾病就容易痊愈，因为有利于神的力量进入人体，驱逐邪恶的力量。

    中南美洲的土着懂得利用药草、歌咏、围绕筹火跳舞，集体进入出神状态，然后祈请神谕、消灾、治病，这也与催眠术相通。

    中国民间流传一种「观落阴」的法术，可以引导阳间的人进入阴间探访逝去的亲人，法师会焚香、摇铃、念咒，引导参与者进入出神状态，也会给与语言引导，参与者对于阴间应有的景观事先也都有所认知，这其实也是一种变相的催眠术。

    台湾的民间信仰里，有许多乩童作法的活动，当乩童进入恍惚状态后，可以忽视身上的伤痛、传达神明旨意、指引信徒迷津。乩童都是善于进入转换意识状态的人，我曾经找乩童来催眠过，可以说，他们是催眠敏感度高的族群。

    催眠术的科学研究始于十八世纪后半期，维也纳医师梅斯梅尔(Mesmer, Franz Anton 1734-1815)（注二）。在他于1766年发表的博士论文《行星对于人体之影响》中，认为行星力可藉由一种看不见的微妙流体的传导，而影响人类的健康。1775年，他修正自己的理论，提出「动物磁力说」(animal magnetism)，人体内有一种动物磁力，此磁流分布不适当就会产生疾病。藉由治疗者的手部接触，使磁流流入受治疗者的体内，调整磁流，而治疗疾病。这套程序被称为梅斯梅尔催眠术(Mesmerism)。

    依据这个理论，他在诊所内设置了类似降灵会的治疗过程，几个受治疗者在昏暗的室内，围坐于一个放满铁粉或溶液的大木桶四周。木桶的桶盖上插有许多铁棒，受治疗者手握铁棒或接触患部，静静等待。不久，屋里响起缓慢动听的音乐，梅斯梅尔身着丝袍，手持铁杖出现，来回穿梭于受治疗者间，以手或铁杖接触患者的身体。于是，受治疗者开始出现各种不同的反应。通过这种这种方式，病人的治愈率非常高。他在法国巴黎以此法治病，名噪一时，连当时的法国王后玛丽都热衷于此。

    1784年，路易十六任命一个由科学家与医生组成的委员会，负责调查梅斯梅尔治疗法的真相。委员会的报告否定了梅斯梅尔的「动物磁力说」，将他的治愈案例归因于受治疗者的想像，即自我暗示的效果。梅斯梅尔的声名自此一落千丈。虽然他从未意识到自己是以催眠术治疗疾病，但他确实在催眠术史上占有先驱者的重要地位。

    同样在1784年，梅斯梅尔的徒弟皮杰格(M de Puysegur 1751-1825)，曾使用「动物磁力说」为一位二十三岁的农夫治病。进而观察到受治疗者进入一种类似睡眠的状态，在此状态下，受治疗者只能听到治疗者的话而听不到别人的言语，对治疗者的指令言听计从，清醒之后，却不记得过程中发生的事情。皮杰格称具备这三种条件的状态为「人工梦游状态」，认为进入这种状态的人，自然有特别的治疗能力。

    到了十九世纪初叶，对催眠术的探讨超越梅斯梅尔催眠术(Mesmerism)而进入以暗示为主的心理学理论范畴。

    1837年前后，英国外科医生伊利奥特森(Elliotson, John)，将催眠术使用手术麻醉上，并发现催眠对某些精神症状如歇斯底里的治疗有重大成效。

1843年，英国外科医生布雷德(Braid, James 1795-1860)发表《神经催眠学》（Neurypuology）一书，阐明催眠并非由施术者流入受术者的某种动物磁力或神秘物质所致，而是受术者主观心理的影响效果。布雷德消除了包围着催眠的神秘气氛，并藉由希腊语hypnos（睡眠）创造了催眠术（Hypnotism）与催眠（Hypnosis）等术语。

    布雷德用生理学观点将催眠解释为一种类睡眠状态，由于眼睛凝视一个光亮的、无生命的物体如怀表之类，精神高度集中，造成疲劳，而引发催眠。他又并用语言暗示于外科手术的痛觉消失上，发现催眠是凝视法与语言暗示所造成的现象。布雷德可谓运用严谨实验研究催眠的第一人。

    1847年，伊士戴尔(Esdail, James )在印度以催眠为唯一的麻醉手段，进行了一千多次手术。

    1880年开始，发生在法国的一场论争而使得催眠术广为科学界所关注。

    法国南锡（Nancy）地区的一位医生利埃博（Lie’beault, Ambroise-Auguste），广泛将催眠应用于生理与心理性疾病的治疗与实验上。他的研究受到南锡医学院教授伯尔尼海姆(Bernheim, Hippolyte)的支持，各自发表论文，主张催眠现象并不涉及体力与生理作用，而是由暗示引起的一种心理上的刺激与反应组合。

    巴黎大学的神经学专家夏尔科（Charcot , Jean-Martin），则持不同意见。他认为催眠是类似歇斯底里的病理现象，是一种引导出来的状态，在状态中他的歇斯底里病患会显现出类癫痫的现象。

    在这次论争中，利埃博等人证实催眠是每一个人都可能产生的自然心理过程，暗示论取得胜利。

    至此，催眠被认为是暗示所造成的现象。

    约于此时，弗洛伊德（Freud, Sigmund 1856-1939）造访法国，以催眠术治疗精神疾病的潜在性能对他产生重要影响。在他与布鲁尔（Breuer, J）合著的《歇斯底里的研究》一书中，认为歇斯底里症状是因当事人压抑受创伤的经验所致。如果在催眠中将被压抑的情绪释放到正常意识里，症状便可减轻或消除。弗洛伊德回到维也纳后，便利用催眠术协助精神官能症患者记忆起业已遗忘的、令人不安的事件。

    在发展自己的精神分析法时，碍于施行催眠术时所遭遇的困难，如：无法催眠每一位患者，不能随心所欲催眠患者至理想的催眠深度，以及医病关系的问题等，1926年后，弗洛伊德逐渐放弃了催眠术，而代之以自由联想。但在自由联想这个方法中，依稀仍带有催眠的微影。

    精神分析师与医师们对催眠的关切逐渐淡漠。但法国的雅内（janet, Pierre）与美国的普林斯(Prince, Morton)仍提出，「心理活动分离」在多重人格精神异常和催眠现象中是常见的。雅内认为即使在催眠中，受术者也绝不会做出违反自身意志的事实，而驳斥催眠不道德的论调。

    美国实验心理学家赫尔(Hull, Clark L 1884-1952)，在1933年提出催眠是人类本质的自然反应，一种具有高度暗示感受性的精神状态，最重要的因素是受术者的想像力。

    第一和第二次世界大战时，催眠术被运用于治疗战争受创的伤员与精神官能症病患。

    1946年，英国催眠医师学会（The British Society of Medical Hypnotists）成立。

    1949年，纽约组成临床实验催眠学会（The Society for Clinical and Experimental Hypnosis）。

    1957年，美国临床催眠学会（The American Society of Clinical Hypnotists）成立。

    今日，世界催眠组织已经统合了催眠师应有的准则与操作原则，催眠广泛应用在牙医、一般医学、心理治疗以及许多催眠爱好者的日常生活了。

    最后，从我的角度来看，催眠不只是一门技术而已，催眠有其深度，有其高度，有其广泛的应用价值，催眠师本人对宇宙人生的体验，有多少深度、高度与广度，就能将催眠挥洒至相应的境界──有一天，当你放眼望去，处处皆是催眠，那么，催眠就与道相合了。

注释：

一、 参考《在智慧的暗处》，立绪出版。

二、 本文译名皆引用自《简明大英百科全书中文版》第九册「Hypnosis 催眠」条。页477。台湾中华书局，1988年十一月初版。

主要参考资料：

一、《简明大英百科全书中文版》 台湾中华书局，美国大英百科全书公司联合编辑。台湾中华书局。1988年十一月初版。

二、《催眠治疗理论与实施》 刘焜辉着。天马文化事业有限公司。1999年十月初版。

三、《心理学百科全书》 《心理学百科全书》编辑委员会。浙江教育出版社。1996年四月初版二刷。