催眠在医学上的应用，最早用于精神医学。那是在18世纪下半叶，奥地利的一位名为麦斯默的人使用“麦斯默术”（当时尚未出现“催眠术”一词）治愈了一名患有癔病性盲目症状的患者。以后，这位麦斯默先生便成了使用“动物磁性”治病的著名医生，曾在巴黎名噪一时，但不久便被法国医学界打入冷宫。在100年之后，法国医学界才复兴起这种后来被冠以“催眠术”名称的技术，主要用来治疗癔病患者及其精神病患者。目前，我国医学界也已经开始逐渐地应用催眠术治疗各种精神疾病。江苏省苏州市广济医院的马维祥大夫就是国内著名的催眠师之一，他运用催眠术治疗各种精神疾病，治愈率达到90%以上。据1990年12月27日《解放日报》报道，上海市卢湾区精神病院开设了催眠门诊，两年内诊治神经衰弱性心理障碍引起的疾病，治愈率达到80%以上。该院的周院长在给一名女病人实行催眠治疗时接待了报社的记者。记者们看到，约五分钟之内，周院长便使女患者进入深度催眠状态，这时，无论谁上前去叫唤或摇晃患者，皆反应全无。周院长取出一根针，频率很快的刺她的手心，亦为枉然。

周院长向记者们介绍说，这位病人性格内向，胆小怕事，曾有两年失眠史。自母亲患了一场大病后，为母亲健康担忧，失眠加重。此后，每每当海员的丈夫出海，她便坐立不安，胡思乱想，忧虑丈夫发生意外。以致后来害怕看到菜刀和茶杯，害怕自己会砍人、砸人。她吃饭时，左手必须插在裤袋里，以防空着的手举碗砸人。

20分钟后，周院长走到病床前，催眠治疗进入了正题。周院长对病人发出了指令性的暗示：“你下班了，踏入家门，心情轻松，体会一下……你和家人在一起吃晚饭，有说有笑，你感受到了家庭的快乐。你过去那种怕菜刀、茶杯的强迫思维已经消失，远远离你而去，因为你是个健康的人……”

45分钟之后，周院长唤醒了病人，治疗效果如何呢？病人对记者谈了自己的体会：“我在这里已经接受了8次治疗，我相信这是最后一次了。因为我现在看见菜刀已经不怕了，即使偶有杂念，头脑里马上会出现周医生的暗示……”周院长指出，在病人处于催眠状态时，医生对病人所做的开导性暗示，能改正和纠正病人的思维意识，潜移默化的成为病人以后的行为准则，从而可达到治疗的目的。